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他跪倒在一片血污里。
他肯定被迫摔下马过、斗篷与衣裤上都黏附着泥土，他的身上也添了新伤，雨水将他浇透，让他显得狼狈不堪。没有强装冷漠，没有故作平静，雨水将他身上的伪装也洗去了，唯独留下鲜明的愤怒与悲恸。他默不作声，低垂着头，在致哀。
而在那一刻，莱戈拉斯心口紧缩，以为自己当真看见了星辰——既不骄纵，也不颓败，就在此时、在脏污狼狈的表象下忽然活了过来。
“你该回军营里去。”他听见那个声音。
Jing灵的声音。轻飘飘的，隔着雨幕传来，变得模糊不清。你是对的，他想。战争还未结束，谁也不知道敌人的下一轮进攻会在何时开始，他得保存体力。城防兵从早到晚轮换过三回，他也不可能毫无休整地一直撑下去。他得站起来，走回去，如果膝盖太沉，就借助剑来撑起自己。
而凡铁有其极限，谁也不知道会在哪一场战斗后就崩毁了去。
“他们管我叫‘北方来的救星’，他们不知道我是谁。”他低声说，“我就这样看着他们死去，也没法以我本来的身份站出来引领他们。”
“我不能说这完全不是你的过错，”Jing灵说，“但你也在尽自己的那一份力。”
男人摇了摇头。他想说不，其实是我负担不起。百人、千人、万人，挡在黑暗之前的王国，被牵扯进来的无数生灵的命运——太沉了。没有人能确保自己会一往无前，没有人能笃信自己可以活着看到黑暗退却的那一天。倘若他不止是洛汗的战士和刚铎的谋士呢？倘若他站在更高的位置上，他得对所有人的命运负责，他的任何决定都会变得至关重要，那时他要是犯了错，又会导致怎样的后果？
他思索着，他仍不能很快得出一个确切的答案来。他抬起脸，密林Jing灵就站在他眼前，雨水与泥泞也没能让伊露维塔钟爱的生灵呈出窘态来。像一株树木，一片绿叶，自如而恣意地生长着。他喉头发颤，他还是开了口。
“莱戈拉斯，”他说，“我请求你。”
“以谁的名义？”Jing灵轻声问他。男人没有立刻回答，他摸索着按上剑鞘，握住剑柄，将又多出了缺口和划痕的武器抽离出来，拿在手中掂量。
“这与在洛汗时不同。”他说，“我们要对付的是训练有素的军队，我们要保护城塞，我们不能因为形势不好就掉头上马把敌人甩在身后、待到准备万全再反击一回。刚铎时时刻刻都在面临这样的威胁，我们没有多少后退的余地。”
他们早该知道了，但再如何详细预想都还是与亲眼所见有很大差异。如今他们都来了，踏在这片随时会被侵染的土地上，人类最后的防线——哪怕要以血rou之躯浇筑，也必须变得坚固无比。“所以我请求你，别再只是与我同路。我要你加入这场战争，与我们协同一致。”男人说。他声音低沉，但咬字十足清晰。“你即便是随性行动也有益于我们的军队，我知道的，但只要你多投入战场一分，可能就会多一个人因此而获救。”他凝视向对方的双眼，展现出全部的哀恸与真诚，“我知道的，对于Jing灵而言，人类在何时何地死去、是早夭或衰老而死都一样短暂，但他们的性命于他们自己而言也都是贵重的。”
莱戈拉斯皱起眉头。“你胆敢这样轻率地假定我的立场吗，游侠？”
他又摇头，表示自己无意冒犯。他们都沉默了更久，而后男人叹息出声：“我无以为报。”
“我不要回报。”莱戈拉斯说，“刚铎是抵御魔多爪牙的前线，我们利害关系一致。”
“多谢。”男人郑重答道，旋即苦笑起来，“我不知道我能做到些什么，但尽力团结手头的一切力量总不会是错的。”
“你没做错。”莱戈拉斯说。他停顿片刻，随后语气变得严厉了些。“我会答应你的请求，而你需要证明自己的确有胆识与Jing灵并肩作战。”
他伸出手来，似乎想要将男人从泥地上拉起。男人没有就这样抓住他的手掌，而是提起剑柄，剑尖向下，插进更深处更坚实的土地，支撑着自己站了起来。“这并非首次，莱戈拉斯。”他说，“我完全懂得如何与你们相配合，我只是不情愿一直被看作活在你们的庇护下。”
他们相识已有一年多，这还是他首次在这位同路者面前使用他童年时所说的语言。他倒提着长剑，甩落雨水和淤泥。“我曾久居于伊姆拉崔，直至我年满二十岁。”他迎上莱戈拉斯惊诧的眼神，平静地阐述道，“埃洛希尔和埃尔拉丹与我以手足相称，埃尔隆德领主将我抚养长大。”他归剑入鞘，这才终于伸出手去，与对方的手掌紧握在了一起。
“他们叫我埃斯特尔。”他话语说得很缓，挺直脊背肃立，“当我与Jing灵们朝夕相处、共同进退时，那便是我的名字。”
第8章 8
城塞边的鏖战持续了三日，哈拉德人的云梯被放倒、投石机被毁坏、补给被浇上火油引燃，之后他们总算悻悻而去。在尸横遍野的战地上，幸存下来的刚铎士兵稀稀拉拉地欢呼了几嗓子，不少人就这么仰面倒了下去，被出城来接走伤员的同袍狠狠踢上两脚才能确认还勉强活着。在破坏敌方攻势一事上厥功至伟的Jing灵轻盈地跳上城头，落回负责统筹守城的男人身边，皱着鼻子说他看起来太糟，最好尽快整理一下自己然后倒头睡上一觉。站在他身旁的几个卫兵将剑和盾举在半空，用不确定的眼神望向他们的指挥官。索龙哲尔摆了摆手，他们才把武器放下。
“这是莱戈拉斯。”索龙哲尔说，“他来自于黑森林王国，仅代表他自己来协助我们。别往外声张，别让密林察觉，别把跟Jing灵并肩作战这件事当作吹嘘的资本。黑森林王国的整体立场不能由我们来决定，别冒险惹怒他们。”
“国王的脾气可不算太好。”莱戈拉斯补充道。卫兵们点头示意已铭记在心，指挥官点出几个人去帮忙照看伤者，另几个去跟人换岗。每个人的面上都满是疲惫，战事消磨掉了太多Jing力，普通士兵必然无暇去留意战场上飞过的箭支来源于何处、也分辨不出在敌阵中斩首的雪亮刀光并非出于人类。而即使到了现在，索龙哲尔还不能立刻休息。他得向领兵者汇报城墙一带的情况，确认是否有人出城去打扫战场，提出将战报发往何方的建议，完成一切后才能回去找个相对安静舒适的房间歇下来。
他终于倒在床铺上之后，不出一分钟就睡着了。他又忘记关窗，于是莱戈拉斯从他的窗口跳进来，踮着脚从他随意扔了一地的甲胄和脏了的衣裤之间走过，来到他的床尾。他脸上的脏污痕迹已被洗去了，脸颊边有一道浅浅划伤。他换了干净衣物，有零星血斑从他的肩上渗出来。莱戈拉斯在床沿坐下了，认真端详他的面容，思索他与他们初识时相比有了哪些不同。人类陷入睡梦，Jing灵还清醒着，独自多理清一些战后的心事。
人类又会做怎样的梦呢？充斥着徘徊不去的亡灵的号泣，还是一片死寂？又或者在太过筋疲力竭时，会本能地去怀想更温馨和睦的家乡？北方的游民没有真正的家乡，但一度为Jing灵所抚养的人类也许
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