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“百花凋”这名号，莫知行最先在茶楼里听见。茶楼是京都内环最大的一间，来往闹热，台上有说书评弹，台下也自有一番口舌。莫知行身侧那一桌，二人正一言一语唱戏似的搭话，左边那人先招呼一声：“李兄，最近江湖不太平啊。”

李兄跟着长叹：“可不是么，陈兄。只说最近，那个承天逆徒，叫莫知行吧，好不容易被捉回门中，没过多久又叛逃下山，心性邪佞，武功却高，下山前一举重挫数位长老，掌门都未能幸免，大长老也闭关不出，所以最近一直对他放任不管。唉——这可不又是一代魔头要为祸世间了。”

陈兄继续接上：“最近确实没一点好消息。不久前水家三公子还纠集一批人，要去招惹芳菲林那儿的百花凋，可不是世家公子年纪轻，不知道自己几斤几两么！这可好，两个月，二十八个人，全都石头沉底一样的没动静，水老爷子发愁啊，又在广发英雄帖，要再去芳菲林一探，不过承天都被自己人打得元气大伤，谁还再去送死？除非再拉上几个大家，否则，唉”

他们各执一盅一碰杯，都为当今武林摇起头。“唯一庆幸的，”陈兄最后往好处想，“也就是这些魔头个个性格乖僻独来独往，否则若叫他们联起手来，非得天翻地也覆。”

边上的莫知行听得笑起来，伸手招呼小二来结账，好心情地加了赏。他迈着大步出店门，街上一阵穿巷风，三月春风轻又香，嗅来全是桃花香气。打眼一望，茶店边摆着个算命摊子，左右两布招牌，左边“天机秘事”，右边“无所不知”，正中的算命先生一只眼病变，瞳孔蒙了层灰翳，看上去很有模样。他先在算命先生面前排开五枚铜板，一撩后摆稳身坐下，守礼貌地问他：“这位道长，敢问你可知晓芳菲林？若我想到那，该往哪边去，离这里远近几何呀？”

道长低头看着铜板，抬了抬眉头：“这位少侠，还请莫要拿我玩笑。我是算命，不是指路。”

莫知行两只手都搁上案几，既为难又乖巧地重新问：“我最近听闻水老先生征人去讨芳菲林里百花凋，无奈迷路至此，很怕要延误时机。既然道长只管算命，那就为我算一算我此去如何，替我指一指明路吧？”

算命先生完好的那只眼睛转了一转，哼着说：“听你讲来，这一卦事关性命，不止这个价。”

“哎呀，方才是我冲突。道长如此气度不凡，我早该清楚道长神机妙算，一卦千金。不过我流落多日，只剩一点余钱，”莫知行弯着眼睛摸出一锭银元宝，轻轻搁在桌上，“烦请道长别嫌弃，多加指教了。”

一根枯瘦的手指摸上元宝，将元宝收回袖中之后，算命先生才拉过莫知行手掌一番揉捏，又对他五官仔细打量，做足架势，最后定音下论：“这位少侠，你眉目自有正气，又为富贵发达之相，此芳菲林一行，必能扫除邪祸，一举扬名，更可邂逅佳人，成就美事，此后八十老妇，三岁小儿，亦将知你赫赫威名也。至于芳菲林，你只往西两个村子，再往东边三十里地，见到第一片树林就是了。”

莫知行拍着手站起来，显得兴高采烈：“道长说得好，说得好啊。我虽不懂卜卦之事，但我敢说，等我名扬四海，后人为我立传着书之时，就要从道长这一卦写起了。”

拱手再拜之后，他头也不回地朝西而去。从头到脚，都确实是一个既有勇，又无谋的少年郎。算命先生在他后边看着剑鞘在他腿边一步一晃，只感觉这小伙子是有去无回，最终叹了口气。

要从城中向西去经过两个村子再往东十里地，莫知行慢慢走来，走了两天半，最后站在了树林边上。这片树林宽广，既然叫做芳菲林，林中就是百花竞开，争奇斗艳的绝景，本来春雨落过几轮之后该是个踏春对诗的风雅地，可惜魔头百花凋占林织网，诸般恶行口口相传，吓得路人宁愿绕路翻山，如今方圆百米只有他一人，白白浪费其中春情。莫知行沿着林中小道进去，走了一炷香也没有活人拦路，只有风吹花叶的沙沙声响，像那些交缠的树枝在议论他这个莽人的美味与否。莫知行在这非人的碎语声中很快走得疲烦，正找到一株繁盛的高树，准备在下小憩歇息，就听见头顶上一把细柔的女子嗓音喊他：“小弟弟，你来此处做什么呀？”

他抬头望去，看见半空中树枝横斜交错一处，说话的女人斜躺在主干之上，正好奇地向他探过身来，微风过时，她墨黑长发和浅粉裙角一齐荡到莫知行眼前。

莫知行只愣了一瞬，立刻笑出一对虎牙：“这位姊姊，”他爽快地应下弟弟身份，“我来此处，是为了找传闻中那位芳菲林中百花凋。不知姊姊又缘何在此，是否知晓这百花凋下落呢？”

“最近怎么这样多人来找百花凋？小公子，我看你一人一剑，也要来取百花凋性命？”

“姊姊错怪我，我不过听说近来正道凋敝，最怕两个恶人走到一处。旁人不乐见之事我最乐见，所以来找百花凋。”

“有意思，你叫什么名字？不急，让我猜一猜。你年纪轻，却根底深厚，是师承名家。说话做事又没个正经——哈，我知道了，莫知行，是不是？”

莫知行大方承认：“姊姊知道得真多。”

“莫知行这名号最近风头盛，我想不知道也难呀。”女人从树上飘荡而下，盈盈在莫知行面前站定，一伸手将他拉到近前，弯起唇角揉他脑袋，笑说：“你不是来杀我的，真叫我开心。我最喜欢你这样年纪，这般样貌的少年郎，若要动起手来，我可很不忍心。”

多年后，当江湖后生在恶人传中给莫知行添上一笔的时候，这芳菲林一行确实浓墨重彩地占了重要位置。莫知行自己也曾拍桌大笑：“一来我声名鹊起，二来我邂逅佳人，都给说中，那路边老道可不是个妄泄天机的通天之徒？”

不过他还不知道这一见面要给往后种种埋下怎样伏笔，只管自己的一时兴起。这两个跳脱常理的大恶人凑在一处，结交往来的步骤也给通通跳过，一句话说到一处，就立时做成亲如姐弟的一对朋友。夕阳沉落的时候，莫知行已经枕在百花凋膝盖上，自发找了个最舒服姿势，百花凋一只手卷着他的鬓发。两人有一搭没一搭地闲聊，莫知行正说完他在承天过的十七年无聊日子，觉得口干舌燥，就该轮到百花凋。她一时想不到好话头，停了一会儿，给莫知行说起自己的过去琐事。

“我本来，有个最要好的小弟若是长到现在，应该和你一般年纪”她刚开口就有些出神，像从莫知行身上看见她的小弟，修长手指无意地抚弄着莫知行额前碎发。她从前一家的平静生活被说得很详细，过分详细而琐碎，莫知行却难得耐烦，一句不催，甚至还点头附和。可惜这段好日子，说得再长也有尽时，再说下去，就终结在天灾和人祸上。

她轻声平静地接着叙述：“有一年，我们那儿闹起了□□。很多年前了，但害死了很多人，现在也不该被忘记，可是好像没几个人记得爹和娘先饿死，剩下我和小弟，都饿得走不动路，可是那时候，我的小弟还确实地活着，如果活到今天，十七岁，的确和你一样大可惜，多可惜啊，那个好孩子，最后被我的好邻居们乱刀砍碎，成了一锅rou汤他小我三岁，个头却比我高，力气也大，那些人踹门的时候，就是他将我推下地窖，躲过了那些禽兽。我待在地底下，听不见我小弟的哭声，却能听见那些人，左邻右舍，都是熟人们，能听见他们的笑，太大声了，笑得我头也要裂开。多可恨啊，那些人，害我连小弟最后的声音也听不见。我可怜的小弟”

她说到最伤心处，弯下腰像抱住她的小弟一样将莫知行抱进怀里，长发垂落在莫知行脸上。等稍稍平复一些，她给莫知行讲完了结局：“这些可恨的人，后来我找到他们，一剑一个，全都杀了。说来奇怪，他们的命，都是向我的小弟借来，我不过替我小弟讨这笔陈年旧债，杀了些该杀之人，却落得人人喊打你说，这怪也不怪？”

百花凋低下头，和仰躺的莫知行对望。她眼尾长而微垂，稍一蹙眉就像受了委屈要落下泪来，偏偏嘴角带笑，最让人觉得温柔难当。多年来天南海北多少侠客死在她手下，都不算枉死一遭。莫知行向上抬臂，摸上这张天生情深的美人面皮，仔细地摸过每一寸肌肤，蹭下指尖一点胭脂。他摸遍之后收回手，伸舌舔一下指尖，是浅淡的桃花香气。

“人人喊打，确实很奇怪，”他最后赞同，说，“你又好看，又好闻，明明这样可爱。”

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